Robot Umanoidi in Cina

Negli ultimi anni la percezione degli investitori riguardo alle capacità tecnologiche della Cina è notevolmente cambiata. DeepSeek ha contribuito a mettere in discussione le convinzioni consolidate sui progressi del paese nell’intelligenza artificiale. Ma, più in generale, in ambiti quali i semiconduttori, la robotica, la manifattura avanzata, l’automazione e i veicoli elettrici, le aziende cinesi stanno dimostrando una capacità crescente non solo di innovare, ma anche di commercializzare le nuove tecnologie su larga scala. La progressiva autosufficienza nelle tecnologie critiche ha favorito investimenti costanti nei settori strategici, contribuendo a creare nuovi leader tecnologici e a rafforzare la base industriale del paese.

Questo articolo è dedicato ai robot umanoidi, uno degli esempi più evidenti di ciò che viene sempre più spesso definito “IA fisica” o “intelligenza incarnata” (embodied intelligence). Anziché operare esclusivamente nel mondo digitale, questi sistemi sono progettati per percepire l’ambiente circostante, prendere decisioni e interagire con il mondo fisico. In questo senso, i robot umanoidi stanno superando la fase delle dimostrazioni di laboratorio per avviarsi verso un impiego concreto.

Il loro sviluppo offre una prospettiva utile per comprendere sia l’evoluzione dell’IA sia la trasformazione in atto nel settore tecnologico cinese.

A differenza dei robot industriali tradizionali, i robot umanoidi sono progettati per imitare gli esseri umani sia nell’aspetto sia nelle funzioni: macchine in grado di pensare e comportarsi come una persona reale. Per decenni sono rimasti confinati per lo più alla fantascienza. Oggi è più probabile trovarli a spostare scatole in un magazzino che a tramare per la conquista del mondo. I progressi nell’intelligenza artificiale, nell’ingegneria hardware e nella produzione di precisione stanno avvicinando questa tecnologia all’impiego pratico.

I robot umanoidi sono balzati alla ribalta mondiale nel 2021, quando Tesla ha annunciato il progetto del suo robot multiuso Optimus. Negli anni successivi gli investimenti sono aumentati rapidamente, attirando una partecipazione crescente da parte di aziende dei settori tecnologico, manifatturiero e dell’automazione. Al CES 2025, la più importante fiera tecnologica al mondo, più di una decina di robot umanoidi sono stati presentati sul palco insieme a Jensen Huang, CEO di Nvidia, che in tale occasione ha dichiarato come il “momento ChatGPT” della robotica fosse ormai vicino.¹

L’opportunità commerciale potenziale è considerevole. Secondo le stime di settore, il mercato dei robot umanoidi potrebbe raggiungere i 40 miliardi di dollari USA entro il 2035.² L’ampiezza dell’opportunità riflette la varietà dei possibili impieghi. I robot umanoidi potrebbero un giorno supportare attività che spaziano dalla produzione industriale e dalla logistica fino alla sanità, all’istruzione e all’assistenza agli anziani. L’adozione sta già andando oltre le dimostrazioni, entrando in specifiche applicazioni concrete. I primi impieghi stanno avvenendo in fabbriche, magazzini e centri logistici, dove i robot iniziano ad assistere in mansioni quali la movimentazione dei materiali, l’ispezione e la gestione delle scorte.³ Pur essendo ancora a uno stadio iniziale, questi impieghi indicano che la tecnologia sta cominciando a passare dal concetto all’uso pratico. I continui progressi nelle capacità dell’IA, nelle prestazioni dell’hardware e nelle economie di scala produttive dovrebbero contribuire a ridurre i costi ampliando al contempo le funzionalità. Tuttavia, una diffusione su larga scala dipenderà in ultima analisi dalla capacità dei robot umanoidi di operare in modo affidabile, sicuro ed economicamente sostenibile in contesti reali ed esigenti.

Se gran parte dell’attenzione mondiale iniziale sulla robotica umanoide si è concentrata sugli sviluppi negli Stati Uniti, la Cina si sta rapidamente affermando come protagonista lungo l’intera catena del valore. Il suo ruolo va oltre la fornitura di componenti quali sensori, attuatori, sistemi di controllo, batterie e semiconduttori: le aziende cinesi sviluppano, producono e implementano sempre più spesso robot umanoidi completi, destinati a una gamma crescente di applicazioni.

Ancor più importante, il dibattito sui robot umanoidi si sta progressivamente spostando dall’innovazione all’industrializzazione. La questione cruciale non è più se i robot siano in grado di correre, ballare o eseguire salti mortali. La sfida commerciale più ardua consiste nell’insegnare loro a svolgere la stessa mansione in modo sicuro e affidabile migliaia di volte al giorno. È qui che i vantaggi della Cina in termini di talento ingegneristico, competenze manifatturiere e solidità della catena di fornitura potrebbero rivelarsi particolarmente significativi.

Questi punti di forza poggiano sull’ampia base industriale del paese. Componenti chiave della robotica, come servomotori, ingranaggi di precisione, sensori e batterie, provengono sempre più da fornitori nazionali, con una quota di contenuto locale in continua crescita. Di conseguenza, si stima che i robot umanoidi di fabbricazione cinese costino almeno il 20% in meno rispetto a modelli esteri comparabili. Anche la leadership della Cina nella produzione di batterie e di magneti alle terre rare dovrebbe rappresentare un ulteriore vantaggio man mano che il settore si avvia verso la commercializzazione.⁴

La posizione della Cina risulta sempre più evidente anche sul fronte della produzione e dell’implementazione. Secondo le stime di settore, circa il 90% dei robot umanoidi spediti a livello globale nel 2025 è stato prodotto da aziende cinesi.⁴ Le imprese cinesi hanno iniziato a impiegare gli umanoidi nelle operazioni di magazzino, nell’ispezione degli impianti e in specifiche applicazioni di servizio, mentre gli acquisti del settore pubblico e delle imprese statali si stanno affermando come un’importante fonte di domanda.

Ci sono chiari parallelismi con l’industria cinese dei veicoli elettrici. In entrambi i settori, un precoce sostegno delle politiche pubbliche, investimenti costanti e la scala produttiva hanno accelerato il percorso dall’innovazione alla commercializzazione. Sebbene la robotica umanoide si trovi in una fase molto più iniziale, l’esperienza della Cina nei veicoli elettrici dimostra che la leadership di lungo periodo non è determinata soltanto dalle svolte tecnologiche. Come per i veicoli elettrici un decennio fa, il dibattito si sta gradualmente spostando dal chiedersi se la tecnologia funzioni a quanto rapidamente i costi potranno diminuire e la produzione potrà crescere di scala.

Oltre alle fabbriche e ai magazzini, la tecnologia sta diventando sempre più visibile anche nella vita quotidiana. Chiunque si rechi in Cina può già trovare robot umanoidi che effettuano il check-in degli ospiti negli hotel, servono cibo nei ristoranti e si esibiscono nei principali eventi pubblici. Nel 2026 un robot umanoide ha completato la mezza maratona di Pechino riservata ai robot umanoidi (Beijing Humanoid Robot Half Marathon) in 50 minuti, contro le 2 ore e 40 minuti impiegate dal robot vincitore appena un anno prima.⁵ Ciò evidenzia i rapidi progressi compiuti in ambiti quali l’equilibrio, la locomozione e la resistenza.

A nostro avviso, l’obiettivo economico di lungo periodo della Cina è costruire un modello di crescita futura incentrato su una manifattura ad alta intensità tecnologica, riducendo la storica dipendenza dal settore immobiliare e dalle infrastrutture. Con il progredire di questa transizione, si sta creando un universo d’investimento più ampio e dinamico.

I robot umanoidi rappresentano un’utile dimostrazione di questo cambiamento. Pur trovandosi ancora in una fase iniziale di sviluppo, il settore mette in luce i crescenti punti di forza della Cina nell’intelligenza artificiale, nella manifattura avanzata e nella scala industriale. I progressi stanno andando oltre le dimostrazioni di laboratorio, per concretizzarsi in applicazioni reali. Permangono sfide sul fronte dei costi, dell’affidabilità, della sicurezza e della sostenibilità commerciale. Ciò nonostante, il ritmo del progresso tecnologico suggerisce che i robot umanoidi stiano passando da curiosità tecnologica a realtà industriale.

Per gli investitori, il potenziale va ben oltre i soli produttori di robot. Molte delle opportunità più interessanti potrebbero risiedere nelle aziende che forniscono i semiconduttori, i software, i sensori, i sistemi di controllo del movimento e i componenti di precisione destinati a sostenere la prossima generazione di macchine intelligenti. Come accade con molte tecnologie trasformative, alcuni dei maggiori beneficiari potrebbero in ultima analisi trovarsi più a monte nella catena del valore che tra i robot stessi.

¹ Ctech, al 27 gennaio 2025.
² Barclays Research, “AI gets physical: Innovation meets opportunity”, 14 gennaio 2026.
³ Figure AI, “F.02 Contributed to the Production of 30,000 Cars at BMW”, 19 novembre 2025.
⁴ Morgan Stanley Research, “Asia Economics: Humanoids and Robots – The Next Chapter in China’s Dominance in Global Manufacturing”, 4 maggio 2026.
⁵ Yang Cheng e Li Wei, “Robots Outrun Humans at Marathon”, China Daily, 19 aprile 2026.
⁶ Sito web istituzionale di Zhejiang Shuanghuan Driveline, al 31 luglio 2026.